и ликование. Скоро мы, войдя через узкие высокие арочные двери в еще один круглый светлый зал, остановились. Я огляделась вокруг, рассматривая невысокие, тонкие каменные деревья, составляющие узор стен, на которых, однако распускались живые благоухающие цветы.

— Рад приветствовать вас во дворце Бет Банолов. Вам понравился дворец? — Произнес тихий приятный голос, я обернулась и встретилась со светлым умным взглядом высокого мужчины. На первый взгляд ему было не меньше пятидесяти лет, но, приглядевшись, я готова была поспорить, что стоящему передо мной мужчине гораздо больше лет. По его спокойному, умному взгляду и сильному, ровному тону сразу можно было заключить, что это человек не склонный к раздражению или злости. По расслабленным благородным чертам его лица — острому, но сдержанному вырезу губ, ровной линии носа, но более всего по глубокому, ясному выражению его глаз, было понятно, что это очень умный и мудрый правитель. Я, почувствовав к королю быструю приязнь, вздохнула с облегчением, кажется, с ним мне будет не сложно договориться.

— Рада приветствовать вас, господин Бет Банол. Дворец выше любых похвал. — Произнесла я, стараясь произвести на мага хорошее впечатление, но все же испытывая внезапную робость перед правителем этого мира. — О чем вы хотели поговорить со мной?

— Позвольте попросить вас присесть. — Мягким жестом указав на одну из покрытых материалом каменных ниш, произнес король. На его губах проявилась едва заметная вежливая улыбка. — И прошу вас, не стесняйтесь меня. Я хотел бы, чтобы мы с вами стали хорошими друзьями.

Я, не отвечая на последние слова, осторожно устроилась на краешке ниши. Король тем же плавным, размеренным жестом приказал служанкам принести холодные напитки в высоких каменных чашах. Я благодарно кивнула, принимая свой сосуд и пригубляя густое вино.

— Данет Фиртул вчера вечером передал мне списки изобретений, которые вы сделали в Улмансе. Это просто удивительно. Могу признаться вам прямо сейчас, вы — самый важный маг в королевстве, возможно даже важнее меня самого. Минносарту необходимы ваши идеи и ваше прекрасное влияние. — От этого так просто и естественно высказанного признания мне стало не по себе. Гордость и одновременно сомнения тут же заставили меня задумать о том, как вести себя дальше. Я не думала, что король льстит мне, для того чтобы использовать, нет, этот мужчина действительно просил моей помощи и не скрывал этого. Осознав это и приняв эту открытость, я приняла решение.

— Господин Бет Банол, мои идеи, время и силы в вашем полном распоряжении. Только помогите мне устроиться в Минносарте. — Я замялась. — У меня совершенно нет средств к существованию, нет дома и нет работы. Я….

Король прервал меня коротким жестом. — Об этом не беспокойтесь, эти мысли совершенно не должны вас беспокоить. Прошу вас пока пожить во дворце, скоро я предоставлю вам во владение один из замков в столице. А если то плавательное судно, корабль, удастся построить, то я думаю, будет не лишним присвоить вам герцогский титул.

Я опешила, не зная, что отвечать на подобные обещания, от волнения и неожиданности у меня задрожали руки. Король одобряюще улыбнулся мне.

— Не стоит. Я имела в виду небольшой дом и магазин. Я хотела открыть свой магазин в столице, этого будет вполне достаточно.

— Что такое магазин? — Тут же оживленно поинтересовался мужчина.

— Это место, в котором находятся предметы на продажу. Он открыт каждый день с утра и до вечера. И любой маг может зайти и купить что-то.

— Да, у нас в Минносарте есть лавки зелий и магических камней. — Король задумался. — Но распространение полезных придумок, доступных каждый день простым магам — прекрасная идея. Я готов открыть магазины в каждой мастерской и обещаю, что назначу вас управляющей в первом столичном магазине.

Я слабо кивнула. — А что мне делать сейчас?

— А сейчас я познакомлю вас со старшими магами-изобретателями, которым вы еще раз объясните, как устроены и работают ваши придумки. Все привезенные вами изобретения уже в королевской мастерской, и я слышал, — он заговорчески понизил голос, — что мои маги еще никогда не были так взбудоражены. Они с самого утра ожидают вас.

Я ощутила, как холодеют мои руки. Из огня да в полымя. Теперь я действительно боялась совершить какую-нибудь ошибку, слишком многое зависело от моих воспоминаний и идей.

Поднявшись, я глубоко вздохнула и заставила себя собраться. — В таком случае, не будем заставлять их ожидать дольше.

Король вежливо протянул мне руку для поддержки, и я, помедлив, с улыбкой приняла ее.

6.3 — Почему бы и нет?

До мастерских мы добирались верхом на брокодсе. Это крупное, поджарое, очень спокойное животное имело ленивый и скучающий вид, покрытое черно-оранжевыми полосами голое тело и широкую тупоносую морду, достаточно похожую на морду земного бегемота. На его спине располагалось подобие индийского паланкина, занавешенного тканями, закрывающими от любопытных глаз путешественников, устроившихся внутри этого невесомого сооружения. Там внутри в перекрестье света, трепещущих лент материи и мягких подушек мы с королем устроились друг напротив друга. Я, все еще испытывая смятение и некоторое смущение, боялась прямо взглядывать на короля и размышляла где же сейчас мои друзья и магистр, и как сложится моя жизнь дальше. Я уже перестала удивляться происходящему, просто воспринимая перемены с ожидающей покорностью.

Палатка качнулась, и мы двинулись в путь. Я время от времени скользила взглядом в узкую полоску открытого пространства и выхватывала то край дома, то солнечный яркий блик, то край неба. Первой заговаривать с королем я не решилась, Вал Бет Баннол Пресветлый своим мягким, очень спокойным и успокаивающим тоном рассказывал о том, как пятьдесят лет назад начал строительство первых мастерских, как набирал магов и планировал первые, самые необходимые изобретения. За это время мы успели создать несколько полезных вещей, но все больше улучшаем уже изобретенное. — Проговорил он.

Я задумалась, и, не решаясь задать интересующий, но совершенно бесполезный вопрос, бросила на короля быстрый взгляд и отвернулась.

— Спрашивайте, Мари. Я уже просил вас не чуждаться меня.

Я вздохнула и осторожно спросила. — Прошу прощение за бестактность, но, сколько вам лет?

— Мне в этом году исполняется сто пятьдесят один год. — Тем же мягким тоном ответил король, но вы, кажется, хотели узнать не это.

Я, кажется, начала покрываться красными пятнами смущения, но отступать было уже не куда. — А сколько лет… сколько лет господину Фиртулу?

— Ему сорок два года. И, несмотря на его молодость, он крайне талантливый маг. Один из лучших магов в королевстве.

Я взглянула на мужчину с нескрываемым удивлением. Сколько же они здесь живут? Король